答案不在于尾巴自己，而在于尾巴下面。把尾巴垂下并紧紧地夹在后腿中间，一只畏畏缩缩的狗就有效地阻断了从它肛门区散发出来的气味信号。当两只地位非常高的狗相遇时，它们都会把尾巴翘得老高傲，暴露源于己肛门地区让他们嗅源于己的气味。因为肛门区散发出来的是每一只狗所特有些、表明它身份的气味，夹尾巴不让气味散出来对于狗说就如人感到自卑时不愿露脸一样。
对于单独生活在人类家庭里的宠物狗来讲，这种表示虽然没什么重要程度，但只须一群狗生活在一块，等级关系十分要紧，夹尾巴也就成了一种关键的信号，是弱者在强者面前的一种谦卑的表示。毫无疑问，这在野生狼群里也是特别关键的。一只地位低下的狼走近一只地位较高的狼时就会垂下尾巴，而当它走近头狼时就得把尾巴紧紧地夹在两腿之间，一直到离头狼非常远时才敢重新抬起尾巴。
关于尾巴的显示动作，在家犬和它们的野生祖先之间有一种有趣的差别。在所有些狼尾巴上都有一种特殊的尾腺，坐落于尾巴的下端，周围长着轻硬的毛。这块呈黑色的尾腺由一群变异皮脂腺组成，它散发出气味，但并不分泌油脂。就像肛门腺一样，尾腺仅仅与气味信号有关而且就坐落于尾巴的外侧。假如一直狼夹着尾巴走近另一只狼，它尾腺所发出的气味仍然能为他们所闻到，但来自它肛门的气味就没了。够没这种尾腺，可见狼的气味信号比家犬要复杂得多。
为何狗的尾腺会退化，到今天还是一个谜。至于狗在一万年间由狼演变而来的过程总所发生的其他种种变化，那都是因为人的需要而有意加以选择的，其结果就是今天大家所看见的形形色色的所谓纯种狗。不过，关于狼的尾腺的功能也仅仅在近期才被讨论，所以不可能在几个世纪前得到培育新狗种的人的注意。尽管这样，可以一定的时，尾腺非常早就在狗身上消失了，由于目前所有些狗都是没尾腺的。
关于狗和狼的翘尾巴和垂尾巴，最后应该注意的一点是:虽然它们的最重要功能无疑是控制气味的信号，但作为次要的视觉信号也是不可忽略的。一只狗翘尾巴或者垂尾巴，就能让其他的狗在较远的地便捷看到它并且了解它是一只地位高的狗呢，还是一直地位的狗。为了察看到地位关系是不是有变化与某只本来非常卑微的狗目前会不会向一只由威严的狗挑战，是需要有一清二楚的视觉信号的。
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